一亩二分地

佛罗里达州立大学的一帮闲人对探洞产生了兴趣, 不过他们不愿意买探洞装备, 也不想冒险, 所以他们决定探蚂蚁洞. 娱乐之余还顺便在Journal of Insect Science上灌了一篇水.

这帮家伙懒得走路, 就在FSU附近的Apalachicola National Forest探洞, 还美其名曰那个地方的沙土比较好, 没有石块, 蚂蚁们可以不受限制的挖洞. 他们还长得比较胖, 钻不到蚂蚁洞里去, 就想了两个办法:

方法a. 在蚂蚁洞边上挖一个大坑, 像看一个截面图一样看洞的构造, 大小和走向. 这个方法虽然简单, 但不足之处是只能看到比较大的”地下室”, 对连接各个”地下室”的坑道无能为力.
方法b. 向蚂蚁洞里灌石膏, 等石膏变硬之后再整个挖出来. 他们还根据蚂蚁洞的深浅和分支数量, 往里灌熔化的锌或者铝, 来给蚂蚁洞铸模.

他们发现这种蚂蚁洞的一个普遍特点是越靠近地表越复杂, 越靠近地表越宽敞. 他们还分别从蚂蚁洞的上部, 中部和底部抓了一些蚂蚁, 发现越深处的蚂蚁越年轻, 而且年轻的蚂蚁挖洞比老蚂蚁慢. 他们把这些蚂蚁混在一起, 放到另外一个地方, 让他们重新挖洞, 几天之后, 仍然是强壮的老蚂蚁在上部挖, 年轻的小蚂蚁在深处挖, 工作速度有明显的差别. 他们还认为这并不是因为老蚂蚁挖洞能力强, 而是年轻蚂蚁经常偷懒, 比如经常打会儿游戏, 泡个mm什么的. 不过好像没什么特别强的证据支持这个假设.

这些规则蚂蚁们估计理解不了, 研究者认为他们可能是靠二氧化碳浓度决定的. 蚂蚁洞底部的二氧化碳浓度是顶部洞穴的五倍. 年轻的蚂蚁拼命往下钻, 然后在干活的时候做呼吸困难状, 就可以偷懒了. 蚂蚁其实很聪明啊, 我以后也打算到实验室的basement偷懒去.