最近一期的Nature又发布了一篇有趣的文章，说得是可以利用极缓的交流电波在人熟睡的时候通过脑部来增长（至少暂时的）记忆力。它的主要研究结果是，如果睡前进行学习，然后入睡后，在最开始的慢波睡眠期，通过相应频率（0.75 Hz）的交流电(最大强度: 0.517 mA cm–2)来略微刺激脑部 ，可以有助于睡眠前的记忆。
这个听着，一方面是个很不错的消息，尤其要临时抱佛脚，为了准备第二天的考试，这似乎是个很好的办法。另一方面，想想毕竟是要电流通过脑部，就连这项研究的学者们也并不是很清楚长远来说是否会带来脑损伤，而且通电的时段也有讲究，最后的记忆增长率可能也不够大。这些都还需要进一步的研究，才有可能会最终产生相应的产品。但现阶段的这部分研究显然就已经十分令人振奋了。
首先要了解的是，睡眠其实往往由两大部分组成。一为快速转眼睡眠（rapid eye movement， REM），这也主要就是做梦期，尤其是做那些上天入地的奇怪的梦的时候（人自己做不到，就苦着了眼睛得不停的动）；二是非快速转眼睡眠期(NREM)，它又被分为几个部分，包括熟睡期（是难以唤醒、梦游、尿床等情况出现的阶段）、入睡期和等等过渡阶段。在进入熟睡期和在熟睡期这两个阶段（这两部分又被称为睡眠的第三和第四阶段），大脑会发出慢波频率，这时候就是慢波睡眠期。实验进行最有效的阶段就是进入慢波睡眠的时候，也即睡眠的第三阶段。而在别的时候进行的电流刺激则都未起到显著效果。
在这之前，人们对睡眠的作用或者怎样起作用有着不同的看法。由于数据的不足，研究者们曾经还推测，睡眠没有任何作用。著名学者Alan Rechtschaffen为此辩驳到，“如果睡眠没有一个什么绝对重要的功能，那这将是进化中出现的最大的错误”。之后，研究者们逐渐达成了共识，睡眠一定会对记忆功能有所帮助。但具体的原因则大概有两种说法，一种是说睡眠会调控大脑内的某种化合物质，另一种则是说脑电波起着作用（比如上面所说的睡眠的各个阶段就有着各自特征的电波频率）。这次的实验通过利用相似频率刺激来强化原有脑电波，发现可以提高慢波睡眠期的时间长度，并增强了记忆效果。这些也就支持了脑电波促进记忆的观点。同时对别的睡眠阶段作用不大，也就意味着找到了睡眠当中的一个有效区间。
但显然仍然还有很多未知的东西需要解决，比如睡眠别的阶段的功能，又比如慢波睡眠期似乎只对词汇记忆力起重要作用，那别的记忆类型又是怎样得到巩固，等等。希望通过不断的研究，在自然进化找到一个更好的利用睡眠优化记忆的方法前，人们自身就已经可以通过研究找出优化记忆的方法，来制作记忆强化机了。 ^_^
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