一亩二分地

早在《一亩二分地》的第二期，主编就曾写过一篇形象生动的《干细胞与癌症，夏娃的双面》，fox这次再次选择这个话题，而且是现学现卖，完全是因为“stem cells”前一阵子在广播里出现频率太高，最近更是上了C&EN(Chemical & Engineering News)的封面。不能自绝于流行啊~~~赶紧到wiki上恶补一阵~~~

第一眼看见“干细胞”这个词儿，心里还纳闷——难不成还有“湿细胞”么。今天才明白，大概是读做“gan4细胞”的。众所周知，多细胞生物通常是从一个细胞通过一变二二变四成长起来的，生成很多不同功能的组织器官，肌肉啦，血液啦，心肝脾肺肾啦，骨髓啦，神经啦，等等等等。这些具体的细胞，多是没有分裂再生功能的，寿终正寝之后就会有新的细胞顶上来；而最初的那个细胞，和其他一些初期的细胞，能够通过分裂复制出另一个自己，或者生出新的具有某种具体功能的细胞。据俺推测，因为所有不同细胞都是从这类细胞演变出来的，就像树枝都是从树干延伸出去的，所以就有了“gan4细胞”这个名字。

细分下去，干细胞根据其分裂能力又分为全能(Totipotent)干细胞、万能(Pluripotent )干细胞、多能(Pluripotent)干细胞和专一性(Unipotent)干细胞。全能干细胞，可以说是单个生命的起源。卵子和精子融合产生的那个细胞，和头n次分裂产生的细胞都是全能干细胞，可以生长出任何细胞类型。（至于n等于几，还没有非常确定的答案。干细胞分裂的机理目前尚在研究讨论之中。）全能可以生出万能，但反过来就不行。其他的也一样，只能沿着下图中箭头的方向分裂，逆着就行不通了。多能干细胞负责某一类型细胞（比如血细胞，包括红血细胞、白血细胞和血小板）的供应，专一性干细胞则是专管某一种细胞的生成（比如红血细胞）。

干细胞研究之所以吸引了众多研究者的注意，完全出于它出色的再生分裂能在在医学上的潜在应用前景——身体哪个零件破损了，搞点儿干细胞长些新的出来，换上不就万事大吉了，简直就是万能修补术！~~~~然而，愿望是美好滴，道路是曲折滴~~~~科学研究本身就不是件容易的事儿，再加上干细胞研究还涉及到道德和宗教范畴，更加举步维艰。

早在1995年，当时的美国总统克林顿就曾签署Dickey Amendment禁止国家科研基金被用于“人体胚胎会遭到复制或者破坏的研究”。然而，干细胞的一大重要来源正是胚胎。由于技术手段的局限，直到现在，从胚胎中提取干细胞的技术还是以破坏胚胎为代价的。所以，美国很多人认为，胚胎干细胞研究无异于间接杀人。（fox个人认为美国政治的神经是过于敏感了，另一个例子是纽约市开始在餐饮业全面取消trans fats的使用）2006年7月，布什更是不惜动用总统否决权枪毙掉H.R. 810号胚胎干细胞议案(Stem Cell Research Enhancement Act)。好在，他之前于2005年签署的《干细胞研究促进法案》，放宽了对体细胞(Adult Stem Cells)研究的限制。体细胞属于多能或者专一的干细胞，在复制能力上不如属于万能干细胞的胚胎干细胞，但毕竟还是有一定用处的。比如，大家都比较熟悉的用骨髓移植治疗白血病，就属于体细胞的一项应用，目前已经相当的成熟了。

让“干细胞”成为媒体关键词的另一件推波助澜的事儿，就是闹得满城风雨的的韩国牛人黄禹锡Hwang Woo-Suk造假案。2005年底，黄禹锡被爆，其于2004年和2005年在Science杂志连续发表的关于干细胞的论文均属造假。黄禹锡从国宝变成国耻，被首尔大学扫地出门。（有消息报道，黄禹锡在风头过后已于去年下半年回到首尔大学重新开始研究工作了。）

最新关于干细胞研究的一个振奋人心的消息，出自美国韦克福雷斯特大学(Wake Forest University)和哈佛大学的研究人员。他们在今年一月份的Nature Biotechnology报道了从羊水(amniotic fluid)中提取干细胞的新发现。实验显示，从羊水中提取的干细胞就像胚胎干细胞一样，也可以在实验室培养皿中存活几年；而普通的体细胞则会在培养皿中存活一段时间后死亡。和胚胎干细胞相比，这种干细胞更容易分化成各种组织，且不会形成一种名为畸胎瘤的良性肿瘤。

写到这儿，隐约想起曾在某个台湾娱乐节目中听说，现在有不少人把新生儿的脐血储存下来，敢情是为了里面的干细胞啊~~~后知后觉，恍然大悟~~~

Reference:

1. http://en.wikipedia.org/wiki/Stem_cell Wikipedia的stem cell词条

2. http://stemcells.nih.gov/index.asp 美国国家健康研究所干细胞研究中心NIH Stem Cell Information