去芝加哥之前，公司里一个芝加哥土生土长的同事已经对我进行了两周旅游宣传教育——城市美丽的空中轮廓，贯穿全城的芝加哥河，博物馆，音乐厅，水族馆，芝大……可是俺脑子里大城市的形象，早就被满地垃圾、人山人海、交通混乱的纽约毁了个七七八八，加上电脑游戏中芝加哥频频被作为黑帮火拼的背景，俺对于芝加哥倒是没抱太大的期望。事实证明，现实多半与预期相反，只不过这一次是Good Surprise.
=老城新貌=
1871年10月，芝加哥遭遇了一场惨绝人寰的大火。火灾直接导火索是芝加哥西城区某谷仓里的一头奶牛，它一脚踢翻了放在草堆上的油灯，火势从一坨草堆迅速随着风势席卷芝加哥。大火整整烧了30个小时，最后多亏老天爷下了场雨才结束恶梦。据官方统计，这次大火使10万人无家可归，300人丧命，间接损失更无法计算。
（图片出自wikipedia,阴影部分是当年烧毁的城区，正是现在芝加哥商业区所在）
火灾唯一幸存者Water Tower，一座石质建筑，昂然而立在市中心Michigan Ave上。它高46米，尖棱的圆拱顶涂成蓝色，下部用黄色灰石砌成，塔内安设着直径一米的水管。它曾是芝加哥供水系统的枢纽，1911年被现代化的水厂所取代，现在是芝加哥的头号文物，作为1871年大火的“见证人”，永远警示着后人。
这场大火倒是给城市重建一个机会。芝加哥火灾的另外一个原因，是由于当时城内多为木质结构建筑。芝加哥人痛定思痛，转而发明了钢筋骨架结构的建筑新方式，于1885年修建了世界第一座摩天大楼，开启了建筑行业的新篇章。重建这座几乎夷为平地的城市大约花了3年时间，新的摩天大楼至今还在陆续拔地而起。与纽约的百年老城相比，年轻的芝加哥漂亮时尚很多，加上街道宽敞开阔，又有密歇根湖芝加哥河环绕穿行，走在其中感觉非常惬意。
俺曾经在芝加哥O’Hare机场转过一次机，逛机场店的时候发现纪念品多是跟高楼大厦相关的，最终挑了块印有十座高楼图案的绘图橡皮。回来一查，原来芝加哥是个建筑之都，十大高楼全部名列世界前一百名。他们分别是Sears Tower/442m/108层/1974/4（世界高楼排名，如果算上头顶的天线，Sears Tower则为世界第一高楼-527m），Aon Center/346m/83层/1973/14，John Hancock Center/344m/100层/1969/16，AT&T Corporate Center/307m/60层/1989/29，Two Prudential Plaza/303m/64层/1990/32，311 South Wacker/293m/65层/1990/38，900 North Michigan/265m/66层/1989/62，Water Tower Place/262m/74层/1976/71，Chase Tower/259m/60层/1969/79，Park Tower/257m/67层/2000/84。
俺此次所住的宾馆正在贯穿南北芝加哥的Michgan Ave上，向北有Sears Tower，向南过芝加哥河有Millenium Park，沿街走下去，两边的高楼大厦绝没有重样的，有的顶着两只角，有的貌似带了巨大的太阳能板，有的则包成个礼盒模样。俺个人最为钟爱的是Millenium Park里的不锈钢抛光豆The Bean（原名Cloud Gate），街对面的建筑群一齐映在豆子上。钻到豆脐下面，更是觉得作者创意之棒——可以看到17个自己。当时mm就说，如果有人在这个地方求婚，岂不是巨酷无比！本想到google map上给大豆子拍个俯视图，却只找到一台大吊车和一堆乱糟糟的建筑材料，原来google map也有阵子没更新了。
（图片出自官方网站http://www.millenniumpark.org/）
还有个好玩儿的事情，Millenium Park里的不少建筑是公司赞助的，名字上就看得出来，比如BP Bridge, Chase Promenade, Boeing Galleries, AT&T Plaza, McDonald’s Cycle Center，不过偌大的介绍牌上可是以芝加哥市长的名义“献给所有芝加哥市民”的，再次佩服政治家们拉拢民心的本事。
=芝加哥河=
同事说，每年的St. Patrick’s Day，芝加哥河都会被染绿，可惜俺晚去了两周，错过了。不过，时下这个年代，什么东东都能在网上找到啊~~~不知道用的是啥染料？是不是最后又通过城市自来水系统，回到市民肚里去了呢? 
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