一亩二分地

2003年的时候Horner一帮人在蒙大拿州的Hell Creek发掘出一批霸王龙(T. Rex)化石, 当他们要”高高兴兴回家去”的时候, 发现化石太大了, 塞不进直升机. 这群”懒惰”的家伙不是想卡车等其它运输途径, 而是决定把化石锯成小块. “好心”的Horner还把”砍骨”过程中漏下来的”锯末”送给了芝加哥大学和北卡州立大学的朋友, 并附言说”听说恐龙煲很补啊, 我这有些恐龙骨髓, 送给你们熬汤喝吧.”

岂知John Asara和Mary Schweitzer两位同志疑心很重: 这块大骨头都在地下埋了6800万年了, 谁知道这是化石粉末, 还是恐龙骨髓呢? 万一越喝越肾亏怎么办? 自然, 他们就把这个任务分别交给手下的学生.

研究搞定之后, John Asara和Mary Schweitzer在舒心的喝着恐龙煲的同时, 还顺手在Science上灌了两篇水(文章1, 文章2 ). 虽然人们普遍认为有机体在10万年之内就会完全降解消失或成为化石. 但经过多重分析, 他们认为这些样品在经过6800万年之后仍然存有微量的有机物, 而且的确来自于T. Rex本身. 更惊人的发现是在T. Rex骨骼中提出的这些蛋白质跟现有的动物相比, 与鸡最接近. 也就是说鸡跟霸王龙当年即使不是一家, 也算近亲 —- 本来嘛, 它们长得就很像.

当然, 在Science上灌水得有几条说道: 首先, 研究者用Atomic Force Microscopy(AFM)观察化石的骨纤维, 发现结构跟鸸鹋(鸟)的骨骼很像; 其次, 在除去各种矿物质之后, 他们把T. Rex化石中提取出的有机物(骨骼中的胶原质)跟鸡的胶原质抗体反应, 也得到positive的结果; 再次, 还通过质谱实验分析出其中氨基乙酸和丙氨酸的含量和其它几种微量的氨基酸, 结果也跟鸡的胶原质成分类似; 最后, 研究者甚至还把纯化后仅有的十亿分之一克蛋白测序, 得到七种缩氨酸的序列, 除了两个分别跟青蛙和蝾螈相同的序列外, 有五种跟数据库中鸡的序列吻合. 这下某些同志有福了, 比如Stone, 再有人问我属什么 —- 鸡, T. Rex的后代!

至于为什么这些有机物被埋了这么久都没降解, 喝汤的同志们也提出一些理由: 有可能是一些离子引发了氨基酸的交联反应, 形成很稳定的高分子, 变为跟塑料袋一样的永久性白色垃圾; 也有可能是骨骼中的磷石灰和有机物附着在一起, 起到相互稳定的作用; 还有, 此化石被埋藏在多孔的沙石中, 各种能使蛋白降解的酶都漏到下面去了… (瞎掰)

作者还用类似的研究方法, 在一个50万年的幼齿象化石中发现了很多幼齿象独有的缩氨酸序列. 文中也指出, 由于T. Rex化石中可提取的样品太少, 很遗憾没能发现T. Rex独有的序列. 因此, Stone的最新目标是四处挖恐龙化石, 争取能提出T. Rex完整的DNA序列. 给它克隆出一群, 然后开全球联锁专卖恐龙汤, 肯定比脑白金赚钱. 欢迎大家提前入股!