一亩二分地

最近期的C&EN的封面文章是纪念已有了百年历史的CAS（Chemical Abstracts Services， 化学文摘服务）。文首还有一番拿一系列历史事件与CAS的创刊之始，即1907年作比较的话：

Roald Amundsen had not reached the South Pole. Both the first Model T Ford and the Titanic had yet to be constructed. World War I would not occur for another decade. Twenty years would pass before Alexander Fleming noticed that a certain Penicillium mold possessed the curious power to kill various bacteria.

的确让人感觉到CAS的历史久远。（下回我们再庆周年的时候，也要用此阵仗。）

尽管1907年的确很早，但作为一个化学方面的索引系统，CAS并不是第一个。德国及其他一些欧洲国家在当时都已有了相应的系统，比如著名的Beilstein。建立CAS的一个重要目的，也就是想让当时的美国科学工作者们也得到相应的重视。虽然以此为目的，CAS却不限于只收录美国国内的文章，收录的第一篇文摘就是来自德国。甚至在大战的时候，对欧洲的收录工作也并没有停止。

在最初的时候，CAS收录了共396个期刊，5年后（1912），达到了600，再过了10年（1922)，期刊收录数超过了1000，到1950年代，这个数目已经超过了5000。这就给检索和收录工作带来了很大的困难。于是，索引的项目也就开始逐渐增加，由最初的作者和主题两个索引项，到专利、环状化合物、化学式等等检索项的新增。CAS也还在上个世纪中期经历过一段类似Wiki（维基百科）的经历，招募全球的志愿者来帮助整理收录摘要。当时的志愿者人数将近3300人，他们全都本着对这份工作的热爱和对这份工作重要性的认识。

随着计算机逐渐的应用，CAS更是得到了不断壮大的机会。比如著名的CA注册号（CAS Registry Number），就是计算机应用带来的一个产物（1965年， CAS的化学物质注册系统正式使用）。CAS同时也是早期网络的使用者，比如1980年推出的CAS Online（记不确切在大学是否仍然使用着这个系统，而且还只是本地的光驱检索）。到1995年，著名的SciFinder开始登场，界面也越来越友好，在这个网络时代，SciFinder的网络版本也据说即将面世。

CAS的这一百年显然对化学界的发展作出了极大贡献，每一个学化学的人可能都会用到它。但同时不知道在不久的将来，这个百年数据库是否会如在“数据库在科学界”中所提到的“将数据库都对公众开放，可以使更多的后续研究者从中得益” ，如果那样的话，它一定会有一个更辉煌的百年。