一亩二分地

好吧，我得承认我是个考据狂，又一次辜负了aries同学的期望，把好好的一篇用“死了都要辣”五个字就可以说清楚的的文章弄成了这么长的东西。。。

忽然想起来八卦辣椒，是因为得知英国多赛特郡的米修夫妇栽培出一种被命名为“多塞特纳加”的“杀手辣椒”的种种令人发指的“辣”行：比如剥皮取子时必须戴手套且站在上风位，不然手和眼睛会被灼伤；比如没有人可以直接吃这种辣椒，因为只是用食物轻轻触碰它就已经足够辣了。可是比起印度东北部阿萨姆邦盛产的一种达1,001,304个辣度单位 (斯高威尔，SHU) 的“断魂椒” (bhotkolokiya)，它的923,000 SHU，就是小巫见大巫啦。这种“断魂椒”在当地常被用来做成田间村落的樊篱防止象群闯入，是名符其实的最辣的辣椒。之前的吉尼斯世界纪录保持者是墨西哥的“魔鬼椒” (又叫“沙维那埃布尔内洛红辣椒” Red Savina) 有577,000 SHU。

这种衡量辣椒有多辣的辣度单位， 是1912年一位美国药剂师 Wilbur Scoville 发明的，并用他的名字Scoville Heat Unit (斯高威尔) 来度量，一个辣度单位代表要用100万滴清水冲淡至无味的辣度。不要简单认为几十万上百万SHU就是我们平常所说的重辣，要知道贵州人引以为豪的绥阳朝天椒，它的辣度也只是墨西哥“魔鬼椒”的38分之一，而我们平时吃的普通辣椒的辣度只有几百到几千SHU。当然，也有不辣的辣椒，比如甜椒就是与世无争不走“辣妹”路线的“甜姐”，她的辣度单位为0。

但争夺天下第一辣的斗争从未停止，这足可见人们对于辣椒的喜爱，甚至有人在吃辣椒比赛中自燃，可是除了这些沸沸扬扬的喜爱辣椒的“辣椒‘粉’”们制造出的一场场谁才是辣椒界No.1的超级、快乐辣椒的“德比大战”以外，辣椒本身却是种低调的洁身自好的优质偶像。我抱着娱乐记者的专业态度试图挖掘一些花边新闻，比如像番茄那样的不脚踏实地，刚一出道就不好好走食材路线而跑去给爱情代言，或者像咖啡豆那样的撞大运，要靠着某个古怪的羊误食而兴奋不已后被星探发现一夜成名。但发现辣椒真是绝少绯闻的踏实孩子。

它原产于南美洲的秘鲁，后来在墨西哥经过印地安人多次驯化以后成为可以栽培的品种。15世纪哥伦布把它带回欧洲，并传播至全世界。虽然在欧洲它的食材事业发展一直不顺利人气较低，并一度沦落为盆景这样的花瓶角色，但如今它已俨然成为亚洲和拉丁美洲饮食文化中的一个重要元素，发出耀眼的巨星光芒。

二月份的《Science》报道了美洲巴哈马群岛到南美安第斯山脉7个考古点中磨石等人工制品上的辣椒微化石的存在，证明它由来已久，并且时间可回溯到5000年的瓷器时代之前，可能是美洲最古老的调味料。

不要以为中国人吃“椒”也是自古而然的，事实上《诗经》里“有椒其馨，胡考之宁”的“椒”指的是花椒。其实辣椒是在明代时经由丝绸之路或者两广海路传入的中国的，因此也叫做“番椒”或者“海椒”。但具体年份不详，不过我们抱着考据狂的心态从《本草纲目》(1552-1578年) 里没有辣椒的记载，以及中国最早的辣椒记录出现在《遵生八笺》(1591年)里 ，或许可以大致做个推断，这让我不免替我们的老祖宗们没有品尝到辣椒的鲜妙而感到惋惜。

辣椒素(capsaicin)是辣椒中的主要辛辣成份，在19世纪中叶Thresh 首次将其从辣椒粉中分离出来，它是一种香草酸类物质，能与脂肪、油类及酒精等结合，并且可以随油分子的蒸发而蒸发，因此我们在炒辣椒的时候常常会觉得空气也是辣的，而当我们想喝点什么来缓解辣味的时候，你会发现来杯啤酒或者牛奶远比水来的好。

辣椒素作用在辣椒素受体 (又称香草酸受体，vaniloid receptor，VR1)上，使得辣味的信息逐步

传导到大脑，而伤害性的温度刺激也可以通过同样的途径达到目的，因此当我们吃到辣椒时，会感到“热”和“痛”。记得电视剧《秦始皇与阿房女》里，有一个小太监总是发狠说要吃一车爆辣而死，当时只当是找块豆腐撞死一类的玩笑，现在方知道他是多么的诚恳啊。。。

我们应该有点自知之明的想到，辣椒给人的这种疼痛教训表明尽管她的长相娇艳但确是个有骨气的烈女，她只忠贞的讨好没有辣椒素受体的鸟类完成传播繁殖。关于这一点，13同学在《辣椒的暧昧》中有很好描述，我就不再班门弄斧啦。不过06年11月的《Nature》找到的西印度毒蜘蛛(Psalmopoeus cambridgei) 和辣椒两者间这种“定向阻止”的共同点，还是让我为我钟爱的辣椒如此对待我们感到心寒：毒蜘蛛毒液中的多肽可以激活与辣椒素相同的受体产生痛感和炎症，这说明他们是用同样的策略来遏止捕食者的。

长时间暴露于辣椒素刺激下的受体会对辣椒素或者其他伤害性的刺激产生“审‘痛’疲劳”反应钝化。因此，18世纪时人们就已经认识到辣椒有镇痛功能，涂于伤口用以止痛。这或许能让单相思着的“辣椒‘粉’”们多少有些心理安慰，偶像毕竟还是想着粉丝们的。 而近来流行起来的辣椒减肥法也是源于辣椒素受体所能带来的这种疼痛感觉。宇多田光在饭前会吃下大量的生辣椒，一方面刺激肠胃不想进食，另一方面借由辣椒帮助燃烧热量。但此法会引起呕吐、晕眩等副作用，所以还是特别提醒scorp小朋友切勿模仿。

常听有同学叫嚣说“无辣不欢”，但事实是：吃辣。。。我们才刚上路！