最初对新闻机构的印象完全来自于爸爸订阅的《参考消息》，每篇文章都会有着出处，比如：美联社、路透社、法新社，当然还少不了纽约时报。当时，只觉得《参考消息》是个文摘似的刊物1，四处采摘一些新闻消息，然后把各块豆腐干拼在了一起。同时，也就对那些新闻来源一视同仁，以为美联社也就是如同纽约时报似的，是个新闻报纸集团（或者比如说，在我眼中，新华社和人民日报就是两个等同的词汇－－事实上它们根本分属不同的机构）。直到前段时间知道了纽约时报也使用线人服务(Wire Service，又称News Service，或News Agency即通讯社)，才知道通讯社与报刊杂志的区别。
简短的说，通讯社以卖新闻为业，而报纸集团则是卖报纸混饭吃。到了这个网络盛行的年代，各个新闻报纸集团都有了自己的网站，提供在线阅读。如果你经常使用Google News，免不得会看见不仅不同家报纸报导着同样的话题，而且内容也几乎一样。这倒不是因为各大报纸间也可以明目张胆的互相转载，而是它们都向那些大通讯社购买了新闻服务，都采用着同样的稿件。
最著名的三大通讯社应该就数美联社(Associated Press, 简称AP)、路透社(Reuters)、法新社(Agence France-Presse，简称AFP)。美联社是最大的通讯社；路透社有个琅琅上口的广告词：Before it’s news, it’s reuters；法新社则是最历史悠久。作为通讯社，它们的商业模型就是出售新闻给各大媒体，无论是报纸、广播或者电视，但理论上都不会与最终消费者直接接触。所以这些通讯社也没有专门的网站供用户来阅读它们所提供的新闻，否则这显然无形中形成了与它们的客户的竞争（当然这当中路透社是个例外，除了让报纸作为批发商之外，它自己也有网站提供着新闻，可能也可以类比为厂家直销吧）。
如今这个局面又要稍微多些变数了，那就是Google News也成为了美联社、法新社等通讯社的客户。以前，Google新闻只是提供新闻链接而已，读者需要被链接到别的新闻网站才能阅读全文。而现在，Google也已开辟了新的子域名来提供这些直接来自通讯社的全文阅读(比如，为美联社开通的ap.google.com)。当然估计具体的模式还没完全确定，现在的新闻周围也还没有提供任何广告，但大家不妨看一眼现在的模样: http://ap.google.com/article/ALeqM5gbB-yBIGYGpOLykwIKDn5wZrVP5w，也可以和将来做一个比较。
1、参考消息:
创刊于1931年江西瑞金，由新华社主办，主要发布中国大陆以外的各地消息，是中国日发行量最大的报纸。报纸题词采自鲁迅手笔，估计取“拿来主义”之意。详见新华社网站：http://www.xinhuanet.com/xhsjj/baokan_ckxx.htm